中國幼兒園的孩子們咯咯笑著，正在解新助教分配的測試題。助教長得又圓又矮，臉部是塊屏幕。這個身高不足60厘米、叫Keeko的機器人會講故事，還會給孩子們出題測試邏輯能力，在多家幼兒園頗受歡迎。它有小輪子，用來四處走動，內置照相機可用作導航傳感器，前置照相機可讓用戶錄制視頻。
在中國，機器人已被開發用來遞送百貨、陪伴老人、提供法律建議。如今，Keeko的開發者希望機器人還可以加入教育者行列。在位于北京郊區的一家文化教育機構，孩子們接到任務幫助王子找到走出沙漠的路。這是講故事，也是在練習解決問題的能力。每當孩子們回答正確時，機器人便會表現出欣喜，臉部屏幕會閃爍心形眼睛。
曾接受早教專業培訓的熊老師表示，“今天的教育已不再是單行道，老師教，學生學。當孩子們看到Keeko的圓腦袋和身體時，覺得很可愛，一下子便喜歡上。”Keeko機器人已走進全國600多所幼兒園，生產商希望將其擴展至大中華區和東南亞地區。
北京已投入大量資金和人力研發人工智能。中國擁有全球最多的工業機器人。去年，服務型機器人市場總值估計達到13.2億美元，包括特殊醫療設備、自動真空吸塵器等。到2022年，其市場總值有望達49億美元。去年某公司發布國內首個類人型機器人，會進行簡單對話并作出臉部表情。一些僧人開發出一臺兩英尺高的機器僧人，能念佛經、講佛法。上周北京舉辦世界機器人大會，展出的機器人能診斷疾病、打羽毛球，并用音樂技巧令觀眾贊嘆。
但在某幼兒園園長謝益（音）看來，機器人在課堂完全取代人類還是遙遠之事，“教學須有互動，有人與人之間的接觸、眼神交流和面部表情。”她說每臺售價1萬元人民幣的機器人或許比剛踏上工作崗位的年輕教育者更有優勢，因為它比人類更穩定。